La Seine était jusqu’au XIXème siècle large, peu profonde et encombrée d’îles (Platon, face à la Maison blanche, Candeux face à la rue de la plage). La navigation y était dangereuse. La Seine a donc été creusée, les îles raccrochées aux rives. Même si le phénomène du mascaret n’est presque plus visible depuis les années 1960, l’inversion de la marée (jusqu’à Rouen) est très sensible. Ce va-et-vient quotidien alimente le marais.
De très gros navires maritimes remontent la Seine devant Le Trait. On peut les suivre des yeux depuis de nombreux points de vue, et en particulier dans la promenade de bord de Seine, entre la rue de la Plage, la sente du château et le Vieux Trait. Des arbres magnifiques (érables, hêtres, peupliers) la bordent. Il n’y a plus de passeur (depuis 1975) ou de bac au Trait (depuis la construction du pont de Brotonne). Mais la traversée du fleuve, large par sa courbe, s’est longtemps faite en face du château féodal, ou face à La Mailleraye. Ce dernier fonctionnait depuis 1892.